Bruno M. Franco

Em jeito de celebração, vou publicar aqui os teasers sobre o livro que nunca cheguei a publicar aqui no meu site. Atentem aos próximos posts.

Obrigado pelo vosso apoio, é incrível! Mal posso esperar para que descubram o que tenho planeado para os próximos livros da dupla Leo e M&M.

Conto de Natal 2021

Com as mãos protegidas nos bolsos do casaco grosso, a mulher caminhava com uma sensação estranha dentro de si. Sentia uma necessidade de espairecer e, por isso, palmilhava as ruas de forma aleatória, metida nos seus pensamentos.

À sua volta, as ruas começaram a iluminar-se com a aproximação da noite. E que noite era aquela. Entre as luzes dos candeeiros destacavam-se outras luzes mais coloridas. Mais festivas.

Engoliu em seco. Como é que já era novamente Natal?

Por muito que as pessoas desvalorizassem esta época festiva, era impossível ignorarem e não se deixarem contagiar pelo espírito natalício. O frio, que tornava prazenteiro a ingestão de bebidas quentes e que nos levava a vestir roupas mais grossas e aconchegantes, era uma delícia. O cheiro a filhós, bolo rei, fatias douradas e todos os doces característicos do Natal davam sempre um aconchego que só uma tradição conseguia. A bondade que parecia sobressair neste período era incrível, bem como a vontade de juntar a família em torno de uma mesa farta, com gargalhadas a temperar a refeição e brincadeiras a intervalar cada prato. Os passeios em família, as fotos, os presentes. As luzes e as músicas de Natal que se escapuliam de cada estabelecimento e habitação e que compunham tão bem a quadra natalícia.

No entanto, era também uma altura em que mais se sentia a falta de certas pessoas. Pessoas que foram muito importantes e que desapareceram, que não estavam mais presentes. Os entes queridos que haviam falecido.

A mulher sentiu um aperto forte no coração perante a inundação de luzes e de espírito natalício que traziam consigo tantas e boas memórias, que nunca mais seriam repetidas. Seria por o Natal ser um evento mais familiar que sentia ainda mais a falta do seu falecido marido?

O homem com quem casara vinte e três anos antes falecera há quase cinco. Partira muito novo, com muitas promessas por cumprir e muitos feitos por concretizar. Muitos momentos por assistir. Demasiados carinhos por dar e por receber.

Cerrou as mãos em punho, sentindo falta da mão dele entrelaçada na sua.

A mulher ainda não chegara aos cinquenta anos e já era viúva. A vida, por vezes, podia ser muito injusta. Como pudera tirar deste mundo um homem incrível como o que casara com ela? Um homem sempre animado, que não fazia mal a ninguém, que tinha um espírito bondoso impressionante e que jamais guardava rancores, fosse de quem fosse. Um homem que a tornara numa mulher bem melhor e mais completa, mais apta para enfrentar as vicissitudes da vida. Um homem que com ela tivera três filhas que já eram mulheres e que, em breve, sairiam de casa e a deixariam sozinha.

Piscou os olhos para conter uma lágrima. Não era nada fácil fazer aquela caminhada sozinha. Talvez nunca mais o fosse. Mas era algo que precisava de fazer. Em memória do marido. O seu melhor amigo, que desaparecera injustamente.

Era impressionante o quanto o marido adorava ver as luzes de Natal e comentar os enfeites que cada casa ou loja se orgulhava de colocar nas suas fachadas. Havia o constante Pai Natal a subir a escada, as luzes intermitentes espalhadas ao longo da parede e das janelas, ou até os dizeres escritos a branco a imitar a neve. Aquela era uma tradição que eles tinham: palmilhar ruas e mais ruas para se envolverem no espírito natalício, sempre de mãos dadas ou agarrados um ao outro, enquanto olhavam, maravilhados, para as decorações.

Agora, em sua homenagem, aquela mulher estava a fazer o mesmo, mas sozinha. Como fizera nos últimos anos. Por diversas vezes, fora vista a chorar enquanto apreciava alguns adereços. Ninguém percebia o que se passava, e alguns até a achavam estranha, mas a verdade é que ela via o marido em todo o lado. Sentia-o mais presente naquela altura do que no resto do ano. Via-o em cada luz, em cada enfeite vermelho, verde, dourado ou prateado, em cada Pai Natal, em cada árvore de Natal, em cada presépio, em cada peça de roupa natalícia, em cada café que servisse chocolate quente.

Ele estava em todo lado.

E não estava em lado nenhum.

Ela continuou a caminhar.

Nas últimas semanas, as filhas perguntaram-lhe várias vezes que prenda queria ela para o Natal. Algo que ela precisasse, como roupa, calçado, algum livro, algo para o escritório. Mas a mulher não soubera responder. Pelo menos, não o conseguia fazer com sinceridade. Acabara por dizer que precisava de umas calças novas, um casaco grosso e queria muito um livro de uma autora que adorava.

No entanto, se tivesse respondido com sinceridade teria dito que gostava de ter mais um dia com o seu marido. Era só isso que ela queria. Era o seu maior desejo: apenas um dia com ele, para o ver novamente, para falar, para lhe contar como foram os últimos cinco anos. As saudades horríveis que ela sentia todos os dias, as conquistas escolares e desportivas das filhas, as chatices com os namoricos e com a guerra de autoridades entre elas, com ela a impor regras e elas a quebrarem-nas. Mas como, no final do dia, estavam sempre bem e sabiam o quanto se amavam.

Queria mais um dia para lhe tocar, para sentir a pele sempre quente a envolvê-la, para o beijar e sentir a barba a roçar na sua face, para ver o sorriso lindo que amolecia o seu coração. Queria mostrar-lhe como as filhas cresceram e estavam lindas. Como ela se sentia orgulhosa delas. Gostaria, também, que ele lhe garantisse que ela estava a fazer um bom trabalho a educá-las sozinha, apesar do medo que sentira quando ficara viúva com três filhas na adolescência. Ficara apavorada depois de perceber as consequências da morte do marido. Três raparigas em plena adolescência precisavam de si. Mais do que nunca. Como ela tivera medo de falhar… Fora terrível.

Mas desenvencilhara-se. Com a ajuda da família, conseguira não se perder na mágoa nem permitir que as filhas se perdessem para o mundo. Segurou-as o melhor que pôde e seguiram em frente. Despedaçadas e quebradas, mas não pararam de avançar.

Aconteceu tanta coisa desde que partiste — pensou ela, soturna e melancólica, contrastando com a alegria das iluminações que observava. — As nossas filhotas foram para a faculdade com bastante mérito e estão a ter muito sucesso. A mais velha já terminou o curso e arranjou logo emprego. As outras duas já têm oportunidades de emprego debaixo de olho. Estou muito feliz pelas nossas meninas. Estão tão crescidas… Ainda agora eram umas pirralhas que faziam a nossa vida num inferno, e agora olho para elas e já são umas mulheres. Pena não estares aqui para presenciar estes momentos tão importantes para nós… Só espero não te ter desiludido, amor. Garanto-te que elas nunca te irão esquecer e irei garantir que irás estar sempre presente nas nossas vidas, seja de que maneira for. Elas têm imensas saudades tuas, sabias? Eu também, claro. É sufocante encarar o resto da minha vida sem ti ao meu lado. Mas imagino que tenhas ainda mais saudades nossas, onde quer que estejas. Nós ainda nos temos uns aos outros, mas tu… — Tentou não chorar de forma audível. Um casal passava por si a passear um cão e estavam a olhar de lado, desconfiados. — Prometo que os nossos netinhos saberão o homem forte, determinado e carinhoso que criou as mães deles. Saberão tanto de ti como se te tivessem conhecido. Prometo, meu amor. Os nossos netos ficarão orgulhosos quando souberem o avô que infelizmente não puderam conhecer. É tão injusto não estares aqui, connosco… Ainda hoje sinto tanta raiva pela injustiça da vida. Não é justo! Percebes? Não é justo tu teres morrido quando há imensas pessoas más e horríveis que continuam por cá… Não é justo, bolas!

Passou a manga do casaco pelo rosto molhado de lágrimas.

Essa será, talvez, a maior mágoa que tenho. Só de pensar que os nossos netos vão nascer e crescer sem o avô materno, fico de rastos. Logo tu que querias tanto ser avô. Tu, que ansiavas que as miúdas tivessem filhos para voltares a brincar com os bebés como fizeste com elas. Meu deus, tu serias o avô mais babado de sempre. Tenho a certeza!

Sem dar por ela, sem se recordar de como chegara ali, parou de caminhar. Encontrava-se à porta da sua moradia. Fora a primeira e única casa que eles tiverem desde que se casaram. Agora, estava prestes a ser habitada apenas por ela, já que as filhas, mais ano menos ano, iriam seguir os seus caminhos.

Ficou a apreciar a fachada da casa, extensamente decorada e iluminada pelas filhas, que insistiam em manter viva a memória do pai e a sua paixão tão forte pelo Natal.

As memórias que esta casa guarda… A nossa vida como casados começou aqui. Ainda me lembro das discussões parvas que tivemos quando nos estávamos a adaptar à vida em conjunto. Ou era porque tu deixavas as meias espalhadas por todo lado, ou porque eu metia a água a escaldar quando tomávamos banho… Mas fomos tão felizes, não fomos? As saudades apertam bem forte quando penso em ti desta forma tão vívida. Queria tanto voltar atrás no tempo e fazer tudo de novo, viver tudo de novo contigo. Era o que mais queria neste mundo…

Umas gargalhadas bem fortes fizeram-se ouvir do interior da moradia.

Tenho muito orgulho em nós, sabias? Foste a melhor coisa que me podia ter acontecido. Sem ti, nunca saberia o verdadeiro significado de felicidade. Nem de amor. Obrigado por isso. De coração.

Conseguia ouvir conversas animadas dentro de casa, que estava recheada com as filhas, os pais, irmãos e sobrinhos. A sua família estava ali toda para celebrar o Natal.

Só faltas tu, amor. Só faltas tu para o Natal ser perfeito. Mas nunca mais será perfeito, não é? Haverá sempre aquela pequena nuvem cinzenta a pairar no horizonte. Isso nunca mudará.

Ia tocar à campainha, mas deixou o dedo pairar a um centímetro do botão.

A verdade era que, independentemente da desgraça que se abatesse sobre as nossas vidas, o mundo continuava a girar e a vida continuava. Sempre.

Após a morte do marido, essa indiferença da vida para com o que lhe acontecera enchera-a de raiva. Como podiam as pessoas continuarem as suas vidas tão felizes, quando uma desgraça daquele tamanho se abatera sobre si? Fora uma luta longa e dura até perceber que a vida nunca parava, acontecesse o que acontecesse. Não era nada contra ela. O sentido da vida era sempre para a frente. Sempre.

Independentemente se o seu marido estava vivo ou morto.

Ali, dentro de casa, estava a prova disso mesmo. Ela estava desfeita por dentro, tal como a sua família, mas eles estavam animados e felizes. E essa felicidade não significava desrespeito pela memória dele; antes pelo contrário. Ela tinha a certeza que o marido quereria que a família continuasse a ser unida e feliz como sempre e que não deixassem de aproveitar a vida. Isso só tornaria tudo pior. Fora com esse pensamento que conseguira ultrapassar a morte dele.

— Vais ficar aqui fora até congelares, mãe?

Sobressaltada, virou-se para trás e viu a filha mais nova, que segurava umas pinhas que devia ter ido buscar num terreno ali perto para colocar na lareira.

Aqueles olhos meigos eram os do pai.

— Pensava que já estavas em casa. Eu estava só a…

— A pensar no pai?

A mulher sentiu-se embargar de emoção e, não conseguindo responder, abriu os braços para receber a filha. Abraçaram-se com força e choraram juntas até descarregarem a melancolia que as preenchia naquela altura do ano. Era normal. Não significava tristeza, mas antes saudades. Saudades de uma das pessoas mais importantes das suas vidas que nunca mais puderam ver.

— Espera um pouco. Este é o momento ideal para te dar a minha prenda.

A mulher assentiu, não conseguindo ainda falar por causa da emoção, que lhe deixara um nó na garganta. Entrou no pátio de casa e fechou o portão atrás de si, na expectativa. A filha surgiu novamente e fechou a porta de casa. Queria privacidade. Na mão, tinha um embrulho retangular e espesso. Como se fosse um livro. Aproximou-se da mãe e estendeu-lhe o presente.

— Abre.

Antes de abrir, viu que a filha parecia nervosa. Isso só a deixou ainda mais receosa. Rasgou o papel de embrulho e as lágrimas surgiram instantaneamente.

Nas suas mãos, a mulher tinha um álbum de fotografia, muito semelhante aos dos casamentos. Era grande e cada página era bem espessa. Na capa estava uma foto do casamento deles. Folha a folha, fotografias das suas vidas em conjunto desfilaram à frente dos olhos, de forma cronológica. O casamento, a primeira noite naquela casa, a celebração da primeira gravidez, todo o percurso até terem a filha mais velha, e por aí fora. Cada momento importante estava representado naquele álbum. Ao ver a última foto percebeu ainda mais o quão jovem o marido era quando morreu, cinco anos antes. No dia em que souberam da doença que ele tinha, tinham ido passear com as filhas a um jardim muito bonito a meia hora de caminho de casa. A foto mostrava-os aos cinco abraçados, a olhar para a câmara com uma felicidade tão grande, uma tranquilidade tão profunda e um bem-estar tão genuíno, que fez a mulher fechar o álbum e apertá-lo no peito, vertendo lágrimas de saudades e de raiva. Eles eram tão felizes, eram a família perfeita, mesmo com todos os defeitos. Mas a vida tratara de arruinar o que de melhor eles tinham.

— Obrigado, filhota — conseguiu ela dizer, no meio dos soluços do choro.

A filha, também a chorar por ver a mãe naquele estado, abraçou-a novamente. Com força. Apertaram-se como se nunca mais se fossem largar.

Pouco depois, o som da animação da casa fê-las perceber que tinham de regressar. Mais calmas, quebraram o abraço e ela agradeceu novamente à filha pela prenda. Tinha sido a melhor de sempre. A filha limpou o rosto e sorriu.

A mulher olhou para a filha e viu o marido nos seus olhos. Ele podia não estar ali com eles, mas estava presente. Sempre. Em cada uma delas. Ele fazia parte delas e enquanto elas fossem vivas e se recordassem dele, ele viveria.

Ele vivia nelas.

Cabia-lhes a missão de honrarem a sua memória sendo felizes.

E a celebrarem o Natal.

Mãe e filha entraram em casa rumo a mais um Natal sem aquele grande homem ao lado delas. Mas seria um Natal feliz, cheio de amor e carinho, como se desejava. Bastava ter a memória do falecido bem quentinha e presente dentro do coração. Dessa forma, ele seria eterno. E era como se estivesse ali mesmo ao lado delas a partilhar a alegria e magia do Natal.

No fundo, esse é o grande poder do Natal, o de nos fazer sentir a presença bem perto de nós dos nossos entes queridos que já faleceram. Temos de ser felizes por eles, pela sua memória e por serem eles os primeiros a quererem que sejamos felizes para sempre, com ou sem eles.

Portanto, mantenham os vossos falecidos bem dentro do coração enquanto celebramos mais uma quadra natalícia junto dos que mais amamos no mundo.

FELIZ NATAL!

 Conto de Natal

Há quem diga que o Natal é a época mais maravilhosa do ano e, quando dezembro chega, até há quem agradeça a Deus por ser Natal novamente. Para Nico, um homem de quarenta anos, não podíamos estar mais perto da verdade.

Nico tinha um espírito alegre e adorava socializar com as pessoas. Gostava de as conhecer, de saber os seus desejos, os seus receios, o que as deixava felizes.

Nico nasceu para ser o Pai Natal.

Filho de um casal que celebrava o Natal com toda o fervor e tradição, não era de admirar que o tivessem batizado com um nome que se assemelhava ao do homem barrigudo com barba branca e roupa vermelha: Nicolau.

Os Natais de Nico em criança eram sempre maravilhosos.

A árvore de Natal era montada na manhã de 1 de Dezembro. Nico adorava abrir as caixas que continham todos os adereços natalícios. Sempre que desembrulhava uma caixa recordava-se dos anos anteriores e isso enchia-o de entusiasmo para o mês que se avizinhava. Depois de abertas as caixas, punham-se ao trabalho. Apesar de não parecer, os seus pais tinham todo um método para colocar as bolas e as fitas na árvore de forma a que, no final, ficasse deslumbrante. A Nico cabia a concretização de duas missões muito importantes: a de colocar a estrela no topo da árvore e a de acender as luzes. Quando o seu trabalho terminava, os três afastavam-se uns passos e, de braços cruzados, apreciavam a vista. Era naquele momento, com a árvore colorida e iluminada, que Nico acreditava na magia e no poder do Natal. Eles até fechavam as cortinas para que o brilho da árvore fosse resplandecente e magnífico. Quando era muito pequenino, a sua mãe pegava-lhe ao colo enquanto admiravam a árvore. Ali, agarrado à sua mãe com os seus braços a envolverem-no, era quando sentia que a vida era perfeita. Ali, no conforto do abraço e do amor do seu lar.

A vida era sempre perfeita no Natal.

Após o almoço do dia 1, iam sempre para a baixa de Lisboa passear pelas ruas cheias de pessoas agasalhadas e nitidamente felizes pela época natalícia. Lanchavam num café algures até que, ao anoitecer, ocorria outro grande momento que o marcava sempre: o acender das luzes de Natal. Nico ficava de coração cheio ao passear pelas ruas iluminadas, de mãos dadas com os pais e a ser envolvido pelo Natal através das luzes, das pessoas e dos cheiros que tanto caracterizavam a cidade no último mês do ano. Era simplesmente esplêndido.

Outra tradição que o empolgava imenso começara como um desafio do seu pai quando era criança.

- Nico, vou fazer-te um desafio.

- Qual, papá?

O pai, agachado ao lado do filho, lançou um olhar às pessoas que o rodeavam.

- Deseja “Feliz Natal” ao maior número de pessoas que conseguires.

- A todas as pessoas?

- Às que passarem por nós.

- Mas porquê, papá?

- Já vais perceber, filho.

Receoso, Nico foi desejando “Feliz Natal” a quem passasse por eles. Inicialmente, dizia de forma envergonhada e poucos eram os que o ouviam. Mas os que ele conseguia captar a atenção abriam-se num sorriso e retribuíam a felicitação com ternura. Afinal de contas, Nico era um menino rechonchudo com um rosto querido e ainda com laivos de bebé. Nico foi ganhando confiança até que, às páginas tantas, saltitava entre as pessoas a gritar “Feliz Natal”. Todas elas felicitavam-no de volta e foi assim que Nico percebeu como o espírito natalício era verdadeiro e moldava as pessoas para serem mais altruístas, generosas e simpáticas. Era fantástico! Ainda assim, levantava uma questão: Por que razão as pessoas não eram assim tão bondosas o ano inteiro?

Embebido em tanta magia natalícia desde sempre, não foi de admirar que, a partir dos seus 30 anos, fizesse questão de ter um part-time digno de fazer os seus pais orgulhosos: era o Pai Natal num centro comercial. Todos os anos, existia uma pequena vila de natal numa das principais praças do centro comercial. Esta continha bastantes atrações natalícias. A principal, claro, era o homem barrigudo e barbudo, vestido de vermelho e branco, sentado numa poltrona digna do seu estatuto de difusor de magia e alegria. Era uma figura do imaginário infantil e juvenil mas por quem todos os adultos sentiam sempre um carinho muito especial.

Quando Nico começara a sua tradição de ser o Pai Natal, fizera-o com todo o entusiasmo e alegria que se pedia à figura que representava. Durante várias semanas, passava horas sentado a receber crianças no seu colo e a ouvir os seus desejos e a tirar a cada vez mais exigente e obrigatória fotografia. Quando não estava na poltrona, Nico passeava-se pelo centro comercial a espalhar sorrisos pelas pessoas com as suas brincadeiras. Era, realmente, a época mais maravilhosa do ano.

Exceto este ano.

Este ano, Nico não sentia essa mesma energia. Não sentia aquela atração orgânica que o fazia sentir a necessidade de ser o Pai Natal. Não sabia como ia dizer aos seus pais que este ano não iria cumprir a sua tradição. Este ano, não.

E porque não?, perguntariam eles.

Nem Nico sabia o que responder. A verdade é que estava cansado do materialismo impingido nas crianças. Nos adultos, era normal. Já fizera as pazes com isso. Mas não com as crianças. As crianças não. Como era possível que todas as crianças que passavam pelo colo a pedir prendas de Natal, só soubessem pedir consolas, jogos e telemóveis? Ao menos que pedissem um livro ou um brinquedo mais didático de vez em quando, mas não. O principal e quase único pedido era sempre o maldito telemóvel. Algumas eram más ao ponto de o chantagearem. Afirmavam que se não recebessem o telemóvel ou o jogo, que se portavam ainda pior e a culpa seria dele.

Mesmo nos seus passeios com a vestimenta Natalícia, via crianças a berrar e a chorar lágrimas forçadas por não terem o que queriam.

Meu Deus, teria Nico envelhecido assim tanto? Desde quando é que as crianças se tinham tornado assim? Onde estavam as outras crianças que queriam ter amigos ou irmãos para brincarem? Ou que queriam ser como este ou aquele ídolo?

Apesar da sua vontade, não conseguiu dizer que não quando o seu pai lhe ligou a perguntar quando voltaria a ser o Pai Natal. Por isso, em Dezembro, lá foi Nico ouvir os desejos das crianças, disfarçados de ordens e imposições arrogantes. Nico limitava-se a abanar a cabeça e a dizer: "Sim, menino, vou trabalhar nas tuas prendas com os meus amigos elfos. Agora, porta-te bem!".

Já não era a mesma coisa. A chama ardente do Natal era, agora, uma pequeníssima labareda. No entanto, ele sabia que bastaria um pequeno sopro para a chama se propagar e aumentar de tamanho novamente. Mas seria preciso um milagre para tal acontecer, tendo em conta o que mudara na última década em termos da arrogância e exigências das crianças.

Contra todas as expetativas, o seu milagre aconteceu num dos seus passeios, já Dezembro ia adiantado. Estava Nico a passear pela rua, do lado de fora do centro comercial, um pouco cansado pela atenção que dera a tantas crianças que o exasperaram profundamente, quando sentiu um puxão na sua manga felpuda.

Nico parou. Olhou para baixo.

Uma criança pequena, com cerca de sete anos, olhava para si com um ar envergonhado e, de certa forma, surpreendido. Era uma menina bonita, que tinha umas tranças longas e um gorro vermelho. Os seus lábios estavam abertos de surpresa e emoção. Nico conhecia aquele olhar, mas já não o via há dois ou três anos. Era um olhar de quem encontrava alguém que adorava imenso. A menina estava embasbacada por ver Nico, o Pai Natal.

- Pai Natal, és tu?

Nico olhou à volta, à espera de encontrar os pais da criança. Mas não viu ninguém.

- Sim, sou eu mesmo. Em carne e osso! Oh oh oh!

Nico tentara impregnar a sua voz com entusiasmo, mas falhara . O dia já ia longo e estava sem grande vontade de celebrar o Natal com pessoas que não conhecia. Só o desiludiam.

- Estás triste, Pai Natal?

Nico agachou-se e encarou a menina nos olhos. Ela parecia genuinamente confusa por ver o Pai Natal triste. Era algo inconcebível.

- Um bocadinho. Sabes como é, muito trabalho. Há muitas crianças a quererem prendas e eu tenho de as fazer todas.

- Os elfos não te ajudam?

- Ajudam, mas eu faço a maior parte do trabalho.

- Recebeste a minha carta, Pai Natal?

- A tua carta?

- Sim, a que escrevemos na escola. Eu escrevi uma carta com os meus desejos. A nossa professora disse-nos que tínhamos três desejos. Se calhar por isso é que tens tanto trabalho. Se cada menino pedir três desejos, são muitos mesmo. Não tens tempo para isso tudo. Mas eu posso ajudar-te, Pai Natal.

Nico sorriu. Passou a mão pelo cabelo da rapariga.

- Deixa-me adivinhar: pediste um telemóvel, uma consola de jogos e um jogo ou um computador? Talvez um tablet. Acertei?

A menina parecia não compreender. Franziu a testa e abanou a cabeça.

- Não. Não pedi nada disso.

Nico ficou intrigado.

- A sério?

- A sério, Pai Natal.

- Então, conta lá o que me pediste?

- Mas não viste a minha carta?

- Ainda não, mas de certeza que um dos elfos ma vai entregar hoje. Diz-me lá: o que pediste?

- Pedi só um desejo - indicou, mostrando um dedinho.

- Só um? Então e os outros dois?

- Só tinha uma coisa que queria. Não sei o que pedir mais. Mas agora já sei.

- Sabes? O que é?

- O meu segundo desejo vai ser que o Pai Natal seja feliz e que faça os outros felizes. Sem ti não há Natal, tens de estar animado.

Nico riu-se para não chorar.

- És muito atenciosa, menina. Como te chamas?

- Carolina.

- És uma menina muito especial, Carolina. Obrigado.

Nico abraçou a rapariga e sentiu-se emocionar.

- E qual foi o teu primeiro desejo?

A menina olhou para trás e disse adeus a alguém. Nico seguiu a direção do olhar da criança e viu um homem da sua idade a acenar de volta e a caminhar na direção deles.

- O meu desejo é que a minha mãe passe o Natal connosco.

Ao ver o pai da menina com um sorriso de quem pede desculpa por a filha o estar a incomodar, Nico sentiu as lágrimas surgirem.

- Vamos, Carolina.

- Sim, papá. Adeus, Pai Natal.

Nico ficou a vê-los afastarem-se, pai e filha de mãos dadas rumo a um Natal sem a mãe.

Num impulso, caminhou atrás deles. Tinha de saber a extensão do pedido da menina. Que quereria ela dizer com aquele desejo? Estaria a mãe dela...?

Não podia pensar nisso.

Caminhou atrás deles até ao parque de estacionamento. Aí, ao vê-los entrar no carro, decidiu segui-los de táxi. Entrou no primeiro que apareceu e tirou as suas vestimentas no veículo enquanto executava a perseguição. Aquela miúda era especial. Era uma raridade. Nico sentia uma necessidade tremenda de a ajudar. Só não sabia como.

Ao pararem perto de um cemitério, o coração de Nico estacou. O carro onde eles iam foi estacionado e saíram calmamente. Encararam o cemitério. Nico mandou o táxi parar a uma distância segura e saiu, a sua roupa de Natal num saco que trazia sempre consigo.

Ao longe, Carolina e o pai ajeitaram os casacos e atravessaram a rua.

Para longe do cemitério.

Mais aliviado, Nico continuou a segui-los por umas ruas até pararem no destino. Foi então que o Pai Natal percebeu tudo.

Nico regressou a casa, nessa noite, e delineou um plano para a noite de Natal. Tinha de resultar.

No início da noite de 24, Nico abandonou o seu posto de Pai Natal e trocou de roupa. Saiu do centro comercial e foi para a zona onde seguira a rapariga no outro dia. Chegou a uma praça de táxis e aguardou um pouco. Depois de esperar que alguns táxis seguissem caminho com os respetivos clientes, entrou no próximo da fila.

Sentou-se no banco de trás. Colocou o saco com a roupa do Pai Natal ao seu lado e sorriu para a condutora, que o olhava pelo retrovisor, claramente aborrecida por trabalhar na noite de Natal.

- Boa noite.

- Boa noite, senhor. Para onde é a viagem?

Nico deu-lhe a morada e não pôde deixar de reparar na surpresa contida da condutora. Mas ela manteve o seu ar profissional e não comentou.

Seguiram caminho.

- Então, a trabalhar na noite de Natal?

A mulher, da idade de Nico, encolheu os ombros como quem diz que estava resignada.

- Este ano teve de ser. Preciso mesmo do dinheiro. A minha filha entrou na escola o ano passado e são muitas despesas. Todo o dinheiro é bem-vindo.

- Pois, não se pode dar ao luxo de não trabalhar.

- Exatamente. E o senhor, tem filhos?

- Não. Eu e a minha namorada, com quem vivo em união de facto, estamos a tentar há um ano e até agora ainda nada. Mas não temos pressa.

- Isso não o preocupa?

- Claro que estou um pouco ansioso por ser pai, mas tenho a certeza que vai correr tudo bem. E a sua filha, é uma boa rapariga?

A mulher assentiu e o seu olhar brilhou tanto como as luzes de Natal.

- É uma menina maravilhosa. Tive muita sorte.

- É pena não passarem o Natal juntos.

Ela pareceu ficar emocionada e não disse mais nada. Nico podia ver que lhe custava muito ficar longe da filha. Decidiu não insistir.

Ao chegarem à rua que Nico fornecera como destino, a mulher encostou o carro à berma e parou, pronta para cobrar pelo trabalho. Reparou como o olhar escapou para um determinado apartamento.

- Preferia se estacionasse o táxi, por favor. Ali está um lugar vazio.

A mulher ficou alarmada. Provavelmente estaria a pensar que ele lhe queria fazer mal ou algo do género. Nico abriu os braços, como que se rendendo.

- Por favor, confie em mim.

A mulher estacionou o táxi e desligou o motor. Disse o preço a Nico e este estendeu-lhe uma mão cheia de notas chorudas. A mulher abriu os olhos e encarou Nico com surpresa. Não acreditava no que via.

- Que é isso, senhor? Isso é bem mais do que lhe disse.

- Quantas horas de trabalho teria de fazer para ganhar este valor?

A mulher estava nitidamente confusa, mas começou a contar o dinheiro que Nico lhe deu e fez as contas.

- Este dinheiro dá para umas sete ou oito horas, à vontade. Mas por que é que...?

Nico apontou para aquele que sabia ser o prédio onde a mulher morava.

- A Carolina e o seu marido estão à sua espera para celebrar o Natal. Aproveite. Feliz Natal.

A mulher olhou para a janela da sua sala. Eram visíveis as luzes da árvore de Natal a piscar, animadas. O chamamento do calor e amor da família era forte. Irresistível. A mulher começou a chorar. Não acreditava na sorte que tivera. A bondade daquele homem era inacreditável. Tinha-lhe pago as horas de trabalho para que pudesse passar tempo com a sua família. Já imaginava os braços pequeninos de Carolina à volta do seu pescoço, a sua risada fofinha e querida, quando se virou para trás.

- Mas eu não posso aceitar... - Começou por dizer, parando ao constatar que estava sozinha no táxi.

O homem tinha ido embora.

O dinheiro estava na sua mão.

A sua família ali perto.

A mulher tomou a decisão e saiu do veículo. Sem contar a felicidade, correu para casa, para os braços do marido e para a alegria da filha, que não parava de dizer que o seu desejo de Natal se tinha realizado. Era tudo perfeito. No entanto, quando a noite acalmou um pouco, a menina recordou-se de algo.

- Ainda me falta um desejo... Eu pedi dois desejos mas só um é que se realizou. - Disse a menina para os pais. Olhou para eles com um ar implorante.

Os pais entreolharam-se durante uns momentos. Depois, sorriram e assentiram.

Nico chegou a casa e passou um Natal extraordinário com a sua família. Tinha o coração quente pela felicidade que proporcionara a uma criança que era uma raridade nos tempos que corriam. O coração de Carolina ainda era puro, como deveria ser o coração de todas as crianças. Nico esperava que, quando tivesse um filho, também ele fosse assim. Pelo menos, Nico iria tentar passar a mensagem de bondade, altruísmo e simpatia em que ele tanto acreditava.

Mas, actualmente, havia pouco disso.

Ou será que Nico estava enganado?

No dia 25, dia de Natal, Nico ia trabalhar algumas horas antes do jantar para entreter as pessoas que fossem passear no centro comercial.

Estava Nico no seu vestiário a preparar-se quando um colega surgiu bastante afogueado.

- Que se passa, homem? Estás aí todo ofegante. Há algum incêndio ou quê?

- Tens que ver isto. Veste-te! Vamos!

Surpreso, Nico, já transformado em Pai Natal, caminhou para a praça principal. Antes de dobrar a última esquina, notou um certo burburinho que se sobrepunha à música ambiente natalícia que se espalhava por todo o centro comercial.

Ao virar a esquina, deparou-se com a sua vila de Natal completamente lotada. Nem conseguia ver a sua poltrona. Centenas de pessoas vestidas com roupas e adereços alusivos ao Natal encontravam-se em plena cavaqueira, com uma alegria deslumbrante.

Nico caminhou de forma insegura, incerto sobre o que se estava a passar. Quando se aproximou da multidão, as pessoas começaram a bater palmas e a gritar "Feliz Natal!" a plenos pulmões. Nico acenou e continuou a caminhar para a sua poltrona. Um corredor humano abriu-se no meio, recheado de rostos felizes e de aplausos. No final do corredor, ao pé da sua poltrona, estava uma menina com os seus pais. Nico reconheceu-os de imediato.

- Olá, Carolina.

- Olá, Pai Natal! Feliz Natal!

Nico estava sem reação. Sentia o seu fato a escaldar por toda a atenção a que estava a ser alvo. Aquilo era inacreditável.

- O que se passa aqui?

Foi a mãe de Carolina quem respondeu.

- Pelos vistos, o Pai Natal ajudou a minha filha a realizar o seu desejo de Natal. Mas a verdade é que ela tinha mais um desejo.

Nico olhou para a menina, que tinha uns olhos brilhantes de alegria. Agachou-se e abraçou-a com força. Muita força mesmo. Aquela era definitivamente uma menina muito especial.

- Fazer o Pai Natal feliz... - Murmurou Nico, recordando-se do segundo desejo.

Voltou a erguer-se e sentiu a emoção a picar-lhe por trás dos olhos.

A mãe do rapaz voltou a falar, toda ela emocionada:

- Você ajudou a Carolina a realizar o primeiro desejo e nós... - Abriu os braços de forma a abarcar toda a vila do Natal. - Nós vamos realizar o segundo. Feliz Natal!

De imediato, Nico começou a ser abraçado por crianças de todos os lados. Cada uma agradecia a ajuda e desejava-lhe um Feliz Natal. Ele não tinha mãos para tanta gente. Tantas mãozinhas pequeninas a agarrarem a sua roupa, a querer um pouco do Pai Natal para si, para lhe dar um beijinho ou um abraço. Era incrível.

Nico reparou, então, que as crianças tinham um presente na mão.

- Não vão abrir o vosso presente?

- Não, Pai Natal. Estas prendas são para os meninos que não conseguem ter prendas. - Respondeu um menino, levando o seu presente e colocando-o junto de um monte gigante de caixas embrulhadas com prendas.

- Estamos a fazer uma recolha para fins solidários. - Concluiu um dos pais.

Carolina voltou a aparecer e disse:

- Estamos a ajudar outras crianças por ti, Pai Natal. Para veres que as crianças não querem só coisas para si mesmas. Também sabemos ajudar os outros!

Nico sentiu-se pequeno e humilde por tamanha homenagem. Pegou em Carolina ao colo e virou-se para a sua poltrona, para assumir a sua posição como Pai Natal. No entanto, parou o movimento ao reparar num cartaz enorme colocado por cima, todo ele pintado e feito à mão pelas crianças. A mensagem era linda:

"Obrigado por tornares o nosso Natal mágico!".

Nico começou a chorar e caminhou para a sua poltrona. Quando se ia sentar, viu uma pequena caixa embrulhada no assento. Pegou no embrulho e, com a ajuda de Carolina ao seu colo, rasgou o papel sem sequer pensar no que poderia ser, tal era o seu estado de surpresa. Abriu a caixa e o que avistou deixou-o sem forças. Literalmente. Teve de se sentar para não cair. Pousou Carolina no chão e, com as mãos a tremer, tirou o conteúdo da caixa. O queixo caiu, os olhos esbugalharam-se. A incredulidade era enorme, apenas suplantada pela felicidade do que estava a ver.

Na mão de Nico estava uma farda de Pai Natal. Uma farda muito especial, que o emocionara e alegrara como há muito não acontecia.

Podia ser uma farda como outra qualquer, não fosse o tamanho.

Era do tamanho de um bebé.

Chocado pela revelação, Nico levantou-se e olhou à volta. Então, avistou a namorada a aproximar-se de si, de lágrimas nos olhos e com as mãos a tapar parte do rosto perante tamanha emoção da revelação da gravidez. Nico correu para ela e abraçou-a. Com muito amor. Acabara de saber que ela estava grávida. Ele ia ser pai!

Rodopiaram de felicidade entre os aplausos e exclamações alegres da multidão. Nico queria muito beijar a namorada, mas não quis tirar a barba falsa para não estragar a magia às crianças que o continuavam a rodear e que acreditavam nele. Havia prioridades.

Foi assim que uma boa ação de intenções puras e altruístas desencadeou um rol de energia positiva que gerou a verdadeira magia do Natal, algo que Nico tanto procurava e que tardava em aparecer nos tempos que corriam. 

Sem que nada o fizesse prever, Nico conseguiu ter o melhor Natal de todos os tempos.

FELIZ NATAL A TODOS!